我们日常生活中使用的食用碱并不是小苏打一种，还有一个主要的食用碱，叫苏打。苏打又叫碱面，主要成分是碳酸钠，外观呈白色粉末，易溶于水。小苏打也是生活中常用的食用碱，它是一种无机盐，其主要成分是碳酸氢钠（NaHCO₃），外观是白色粉末。通常人们所说的食用碱是指的碱面，也就是苏打。

　　小苏打属于碱性物质，把小苏打和酸性物料混合在一起，遇水就会迅速发生反应，产生大量的二氧化碳气体，小苏打的这一特点被广泛用于发酵、烘焙、膨化、油炸等食品的加工。泡打粉是烘焙制品和发酵面制品常用的膨松剂，比如：无铝双效泡打粉，包子泡打粉，油条膨松剂等，这些膨松剂中的主要原料之一就是小苏打，小苏打做为碱性物料和另外的酸性物料遇水加热就会迅速发生反应，产生大量的二氧化碳气体，使得加工的食品膨松饱满。

　　小苏打常常被用于饼干的制作，当温度达到50℃时，小苏打就会发生缓慢的分解反应，这种反应也会产生二氧化碳气体，能使烤出饼干蓬松酥脆。另外，市场上常见的苏打饮料，也是用小苏打配制而成，饮用苏打饮料可以中和调整人体内的酸碱平衡。

　　传统蒸馒头采用的是老面法，就是采用面肥（又叫醡头）发面，这种方法发面除了酵母繁殖产气外，还会产生大量的乳酸和醋酸等酸味物质，需要添加食用碱中和使蒸出的馒头蓬松白亮。

　　中和发面中的酸味常用的食用碱并不是小苏打，而是碱面（苏打），但不能加入过多，否则馒头会变成黄色或开裂，味道也会变得苦涩。

　　另外，有人熬粥所加少量的碱，常用的也是碱面。

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