酵母的主要成分酵母菌，是一种单细胞真菌，这种我们肉眼看不见的单细胞微生物，能将糖发酵成酒精和二氧化碳，在有氧和无氧的条件下都能存活，是一种天然发酵剂，也是人类最早发现并应用于美食制作的一种微生物。

　　我们现在日常生活中经常使用的酵母，是一种经过工业化生产的商品，通常也被叫做干酵母，或者是干酵母粉。由于干酵母在面团中的发酵过程其实也就是酵母菌的自我繁殖增殖过程，这个过程中能产生大量的二氧化碳（CO₂）气体，并且由于面团面筋网状组织结构的形成，这些气体被留在网状组织内，使面团疏松多孔，体积变大蓬松，这就是酵母的作用，也是酵母用于发酵食品制作的用途。

　　干酵母在使用前要注意对干酵母进行活化，即：先把干酵母溶在温水中（35℃左右），静止放置15分钟左右，然后再把干酵母溶解液倒入面粉中和面。之所以要对干酵母进行活化，是因为干酵母中的酵母菌，平时是处于休眠状态的，经过活化处理，酵母菌的活性就会得以重新激活。

　　上面讲到，酵母的发酵过程其实就是酵母菌的自我繁殖、增殖过程，和其他微生物的繁殖一样，酵母菌的繁殖效果也同样会受到温度、湿度以及时间的影响。要想酵母发酵达到好的效果，就要注意发酵温度、湿度和时间的控制。酵母的发酵温度一般控制在30-35℃为宜，湿度控制在70%-75%为宜，而面团的发酵时间要根据发酵情况来定，一般发面时间在1-3个小时，发好的面团内部呈现蜂窝状，体积增大两倍左右。

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